Hulk: do mundo à artilharia do Brasileirão
Pouca gente acreditava que Hulk, já em uma fase avançada da carreira, faria tanto barulho ao retornar ao Brasil. Mas foi exatamente isso que aconteceu. O atacante foi coroado como maior artilheiro do Brasileirão dos últimos dez anos – e não foi por acaso. Sua chegada ao Atlético Mineiro mudou o patamar do clube e fez do impossível algo bem real: erguer o tão sonhado troféu nacional, interrompendo um jejum que já durava meio século.
Hulk voltou das suas aventuras internacionais – que passaram por Japão, Portugal, Rússia e China – trazendo na bagagem experiência e fome de bola. Em 2021, sua primeira temporada completa no futebol brasileiro, o atacante marcou 19 gols. Esse número não só colocou Hulk no topo da artilharia da década, mas também garantiu ao Atlético os gols fundamentais da histórica campanha do título.
Quem acompanhou o Galo naquela temporada reparou: Hulk não era mais o atacante de lado de campo, mas sim o protagonista central do ataque. Adaptando-se como referência, ele assumiu a responsabilidade, inclusive após a chegada de Diego Costa, com quem formou uma dupla intensa e incômoda para as defesas rivais.
Da crítica internacional ao reconhecimento nacional
Antes de voltar ao Brasil, Hulk já colecionava títulos por onde passou. Só no Porto, de Portugal, foram quatro campeonatos, três Taças de Portugal e uma Europa League. Em solo português, chegou a ganhar seis vezes o prêmio de Jogador do Mês – um feito ainda não igualado por outro brasileiro. No entanto, enfrentou críticas durante seu tempo na seleção brasileira, sendo cobrado por atuações abaixo da expectativa nos grandes torneios.
No entanto, a volta ao país natal ofereceu o palco perfeito para mostrar seu verdadeiro futebol. Pelo Atlético Mineiro, Hulk aliou força física, boa finalização e ainda serviu os companheiros – tanto que, nessas duas últimas temporadas, também se destacou pelas assistências. Só pela seleção nacional, foram 13 passes para gol em 68 compromissos, mostrando que sabe fazer mais do que balançar as redes.
O reconhecimento veio rápido. Além do status de artilheiro e líder do time, Hulk foi eleito o Jogador do Ano de 2021 no futebol brasileiro. Entre a cobrança excessiva da imprensa internacional e a idolatria das arquibancadas em Belo Horizonte, o atacante encontrou seu espaço e consolidou uma história que já entrou para o folclore do campeonato. Aos olhos do torcedor, Hulk virou sinônimo de resiliência, entrega e, claro, de gol.